Thailand har precis nyligen legaliserat vissa former av spel om pengar, vilket markerar en förändring i dess inställning till spel och underhållning.
Landet står dessutom inför en stor förändring i sitt nöjeslandskap, då regeringen slutför ett lagförslag som ska legalisera kasinon inom så kallade ”nöjeskomplex”.
Denna förändring kan få stora konsekvenser för landets turism och ekonomi, och skapa nya möjligheter för både inhemska och internationella investerare.
Spelformerna som Thailand legaliserade i oktober 2024
Den 1 oktober 2024 trädde en ny lag i kraft som tillåter spel på 23 traditionella spel, sporter och tävlingar under specifika tider på dygnet. Beslutet, som publicerades i The Royal Gazette och undertecknades av inrikesminister Anutin Charnvirakul, gör det möjligt att spela på sporter som boxning och brottning mellan kl. 12.00 och midnatt, samt delta i aktiviteter som tjurrace mellan kl. 07.00 och 19.00.
Kortspel som mahjong tillåts också under dessa tider. Detta beslut är ett första steg mot en mer liberal hållning till spel i Thailand, men med strikta regler och tidsbegränsningar.
Fysiska kasinon också på väg att tillåtas
Samtidigt som dessa traditionella spel blivit lagliga, arbetar den thailändska regeringen på ett ännu större steg – att legalisera kasinon. Ett lagförslag, kallat Underhållningskomplexlagen, har utarbetats av finansdepartementet och är nu på väg att presenteras för allmänheten genom en offentlig utfrågning. Detta är ett viktigt steg för att samla in synpunkter och säkerställa att förslaget speglar folkets vilja innan det lämnas vidare för slutligt godkännande i regeringen.
Den föreslagna lagen skulle tillåta kasinon inom nöjeskomplex runt om i landet och förväntas locka en stor mängd internationella turister och investerare, vilket i sin tur skulle stärka ekonomin och skapa nya arbetstillfällen.
Ekonomiska och turismmässiga fördelar
Thailand ser kasinon som en potentiell motor för ekonomisk tillväxt och turism. Exempel från andra länder visar att kasinon kan generera stora skatteintäkter och diversifiera nöjesutbudet, vilket gör landet mer attraktivt för internationella besökare. Den globala kasinoindustrin värderades till över 1,5 biljoner dollar år 2022 och förväntas växa till 2,2 biljoner dollar år 2028. Thailand hoppas kunna ta del av denna snabbt växande marknad.
Beräkningar visar att kasinokomplexen skulle kunna generera minst 12 miljarder baht i skatteintäkter redan under sitt första år. Fem potentiella platser har redan identifierats för dessa komplex, bland annat i Bangkok, Phuket och Chiang Mai, alla strategiskt valda för att attrahera både turister och investerare.
Regler för kasinon
För att säkerställa att landbaserade kasinon drivs ansvarsfullt, innehåller det nya lagförslaget detaljerade regler för licensiering och drift av nöjeskomplex. En licens för att driva ett kasino skulle kosta 5 miljarder baht och gälla i upp till 30 år, med en årlig avgift på 1 miljard baht. Alla komplex kommer att granskas var femte år för att säkerställa att de följer reglerna.
Det finns även strikta restriktioner för ålder och tillträde: endast personer över 20 år tillåts i kasinon, och thailändska medborgare måste betala en inträdesavgift på 5 000 baht, medan utlänningar kan komma in utan kostnad. Detta är en medveten åtgärd för att avskräcka thailändska medborgare från att spela för mycket, samtidigt som man vill locka utländska turister.
Motstånd och oro
Trots de potentiella fördelarna med kasinoprojektet möter det motstånd från flera håll. Kritiker, inklusive oppositionspartier som Bhumjaithai och Demokratiska partiet, menar att legaliseringen av kasinon kan förvärra problem med spelberoende och inte effektivt minska olagligt spel. Vissa hävdar att de förväntade ekonomiska fördelarna inte motiverar de stora investeringar som krävs, och att Thailand redan har tillräckligt med turistattraktioner för att locka besökare.
Andra betonar riskerna med kasinon, inklusive penningtvätt och organiserad brottslighet, särskilt i områden nära landets gränser. Det finns också en osäkerhet kring hur nya arbetstillfällen kommer att fördelas mellan thailändska medborgare och utlänningar, vilket skapar ytterligare oro kring projektet.
Framtiden för kasinon i Thailand
Även om lagförslaget fortfarande befinner sig i ett tidigt stadium, och den nya premiärministern ännu inte officiellt har tagit ställning, finns en stark press på regeringen att hitta sätt att stimulera den thailändska ekonomin. Legaliserade kasinon skulle kunna vara en del av denna strategi, men det återstår att se om lagen kommer att godkännas.
Oavsett utgången är det klart att Thailand rör sig mot en mer liberal och diversifierad syn på spel, vilket kan förändra landets ekonomiska och kulturella landskap under de kommande åren.
