Som vi rapporterade tidigare planerar thailändska myndigheter att införa ett elektroniskt resetillstånd (ETA) för att förenkla och effektivisera inresan för visumfria resenärer. Ursprungligen var det nya systemet planerat att träda i kraft i december 2024, men lanseringen har nu skjutits upp, och ett nytt startdatum har ännu inte bekräftats, enligt en källa från det thailändska utrikesministeriet.
Förhoppningen är att systemet ska resultera i snabbare hantering vid gränsövergångar och förbättra säkerheten genom automatiserade processer, men det verkar redan ha stött på problem.
Samordning mellan myndigheter försenar lanseringen
Utrikesministeriet i Thailand har betonat sitt åtagande att genomföra ETA-systemet, men arbetar för närvarande med andra statliga organ för att slutföra detaljerna och säkerställa att lanseringen sker utan problem.
När det hela väl införs är förhoppningen att innehavare av en ETA ska kunna använda automatiserade passkontrollportar vid thailändska inresepunkter. Detta skulle minska behandlingstiden genom att skanna QR-koden på resetillståndet, vilket leder till en snabbare och mer effektiv inresa.
Stort inflöde av turister till Thailand kan ha varit anledningen till att planerna om ETA pausades
Thailand har under de senaste åren sett ett kraftigt ökat inflöde av turister, vilket kan ha bidragit till att införandet av det nya elektroniska resetillståndet (ETA) skjutits upp.
Landet erbjuder för närvarande visumfri inresa till medborgare från 93 länder och territorier, däribland större ekonomier som Australien, Kina, Indien, Storbritannien och USA. Under perioden januari till augusti 2023 välkomnade Thailand över 21 miljoner internationella besökare, vilket är en imponerande ökning med 33 % jämfört med samma period föregående år.
Det ökade antalet turister innebär att de thailändska myndigheterna redan arbetar under stort tryck för att hantera de befintliga inreseströmmarna, särskilt på större internationella flygplatser och gränsövergångar.
Att införa ett nytt system som ETA, som kräver en hög grad av teknisk integration och samordning mellan olika myndigheter, kan bli särskilt utmanande under sådana omständigheter. Myndigheterna kan därför ha beslutat att skjuta upp lanseringen för att undvika ytterligare belastning på landets immigrationssystem under en period med redan rekordhöga besöksantal.
Det ökade turistflödet kan också ha krävt att regeringen granskar och förfinar detaljerna kring ETA-systemet för att säkerställa att det inte påverkar den smidiga och snabba inresan som för närvarande erbjuds visumfria resenärer.
Thailand är beroende av turism som en viktig del av sin ekonomi, och ett misslyckande med att effektivt hantera turistinfrastrukturen kan riskera att skapa negativa upplevelser för besökarna. Därför kan ett uppskjutet införande av ETA-systemet ses som en åtgärd för att ge mer tid åt nödvändiga förberedelser och tester, vilket kan leda till en smidigare övergång när systemet väl rullas ut.
Det kan även vara så att de thailändska myndigheterna har fått signaler från turistnäringen och olika reseorganisationer om att en övergång till ETA-systemet, särskilt under en tid av kraftigt ökat resande, kan skapa förvirring och komplikationer för både resenärer och researrangörer.
Malaysia har ett liknande ETA-system men pausade vid landövergångar på grund av frekventa ”visa runs”
Malaysia har sedan tidigare implementerat ett elektroniskt resetillstånd (ETA), liknande det system Thailand planerar att införa. Medan systemet har fungerat smidigt för flyg- och sjötransporter, har myndigheterna varit tvungna att pausa användningen av ETA vid landgränsövergångar på grund av de frekventa ”visa runs” som utförs av utlänningar.
”Visa runs” innebär att resenärer, ofta utländska arbetare och långtidsturister, tillfälligt lämnar landet för att sedan snabbt återvända och förnya sitt visum eller tillstånd. Detta har blivit särskilt vanligt vid Malaysias landgränser, som till exempel med Thailand, och har orsakat stort tryck på immigrationsmyndigheterna. Denna praxis har underminerat syftet med ETA-systemet, som är utformat för att underlätta legitima turistbesök och affärsresor, snarare än att möjliggöra förlängda vistelser genom korta gränsöverskridningar.
För att motverka detta problem har de malaysiska myndigheterna pausat ETA-systemet vid vissa landövergångar, medan man utreder mer effektiva kontroller och regler för att säkerställa att systemet inte missbrukas. Samtidigt har de infört restriktioner för att minska antalet ”visa runs” och se till att systemet endast används av de som har legitim avsikt att besöka landet.
En användare på ASEAN Now Forum delade nyligen en erfarenhet av denna förändring:
”Jag besökte Wang Prachan-gränsen i Satun idag. Jag gick igenom samma procedurer som förra gången, men fick veta att kravet nu har upphävts för denna gränsövergång. Det är nu endast obligatoriskt att gå igenom dessa procedurer när man anländer till en flygplats.”
Detta visar att vissa gränsövergångar har lättat på sina regler, vilket tyder på att problemet främst har drabbat landgränser, där missbruket av visumförlängningar är vanligare. Malaysias erfarenheter kan komma att ge vägledning för hur Thailand inför sitt ETA-system för att undvika liknande problem i framtiden.
